Если коротко, то сюжет романа такой- полицейское управление по работе с похищениями произведений искусства в Риме работает под руководством генерала Боттандо. Главным экспертом, но без статуса полицейского является Флавия ди Стефано. Ее генерал Боттандо посылает в Венецию что бы принимать участие в расследовании убийства одного из членов «Комитета Тициана». «Комитет Тициана» это экспертная структура имеющая высокий статус и бюджетное финансирование, которая должна выдавать заключение о подлинности картин, которые приписывают кисти Тициана. После приезда в Венецию Флавия встречает местного, венецианского карабинера, который отвергает ее помощь и всячески мешает расследованию. Он считает убийство обычным ограблением. Но в это время происходит еще одно убийство и похищение нескольких произведений искусства. Похищенными произведениями искусства занимался ранее друг Флавии- англичанин Джонатан Аргайл, он работает в художественной галереей и готовит их к продаже. На него падает подозрение. Вскоре Аргайл, Флавия ди Стефано и генерал Боттандо собираются вместе и проводят собственное расследование. Они блестяще раскрывают оба убийства и ставят на место глуповатого карабинера из Венеции. Кроме того, они находят третий труп во Франции, который тоже имеет отношение к «венецианским» преступлениям. Вся их работа происходит под прессом надвигающегося «бюджетного комитета», где решается вопрос существовать их департаменту или нет.

Роман написан совершенно блестяще, гораздо лучше, чем поздние романы этой серии типа «Рука Джотто» Чего греха таить Йен Пирс пишет довольно неровно и его гениальные романы «Сон Сципиона» или «Перст Указующий» не идут не в какое сравнение с просто качественными и виртуозно написанными работами из серии о «Флавии и Джонатане». Хотя, если совсем откровенно, то и их было бы достаточно что бы занять место в современной мировой литературе. Если говорить о наполнении роман мыслями, которые требуются не только для развития сюжета то они есть и их глубина такова, что считать это произведение просто детективом было бы легкомыслием.

Троица Аргайл, Флавия и генерал Боттандо раскопали мотивы и движущие силы убийств. Им хорошо понятно, что одно из убийств в порыве ревности и желая отомстить за убийство любимой женщины совершил довольно странный искусствовед. Но небрежность работы венецианских полицейских и судей, которые не провели вскрытие и вели расследование не основательно, позволяло сделать так, что он не понесет за это наказание. Вспоминается слова Шарапова из фильма «Тени исчезают в полдень»: «вор должен сидеть в тюрьме». Тут полиция просто помогает преступнику из-за сочувствия к тому уйти от наказания. Просто спасает его не просто от наказания, полностью отводит от него всяческие последствия совершенного преступления. Я довольно много размышлял об этом. Россия страна, где тюремные наказания для невиновных стала распространенной практикой, миллионы расстрелянных реабилитированы, а их убийцы с почетом вышли на пенсию и спокойно умерли. При этом большинство населения устраивает формулировка- «лес рубят, щепки летят». Наказать невиновных, что бы были наказаны 2-3% виноватых или помочь преступнику из сочувствия избежать наказание. Очень разные подходы. В следствии одного получается «Северная Корея, а в следствии другого Южная Корея».

Не менее интересно, что искусствовед Аргайл, который пытался заниматься торговлей картинами проводя расследования и прорабатывая последние творческие раскопки убитых обнаружил, что скорее всего Тициан совершил преступление- убил любовницу, которая его покинула. Картины же, которые похитили были своего рода ключом к преступлению Тициана и то, что они в рамках расследования исчезли точно так же покрывает вину Тициана.

Романы Йена Пирса всегда огромное удовольствие для меня, как для читателя. Очень жаль, что он написал так мало и наш проект уже рассказал практически обо всех его произведениях. Остается только ждать новых. Рекомендации ничего не добавят и не убавят, но я рискну советовать каждому открыть для себя мир его романов.